一项新的研究提出了一个有点颠覆常识的观点：难产并非人类独有。
分娩常被认为是人类面临的最严峻的生物学挑战之一，但一项新的研究表明，实际情况远比这复杂。通过比较人类和多种哺乳动物，科学家发现，危险且艰难的分娩过程可能比之前认为的更为普遍。
过去很长一段时间里，人们普遍认为，人类分娩之所以困难，是进化留下的“特殊代价”。直立行走让骨盆结构变窄，而大脑变大又让婴儿头部变得更大，两者叠加，才让分娩变成一件高风险的事。但维也纳大学的这项新研究提示，这种解释可能被“人类中心视角”放大了。
研究人员梳理了大量哺乳动物的分娩记录后发现，分娩并发症其实在动物界并不罕见，甚至可以说相当普遍。在一些野生物种中，母体在分娩过程中死亡的风险，并不比缺乏现代医疗的人类群体低多少。这一结论发表在《生物学评论》上。
他们看的对象很广，从牛羊这样的家畜，到海豹、鹿，再到鲸鱼和大象这些体型巨大的野生哺乳动物，结果都指向同一个现象：分娩风险是“跨物种存在”的。
甚至一些看起来“结构更自由”的动物，比如鲸鱼和海豚，也并不轻松。幼崽在出生过程中卡住的情况，同样会发生。
在鹿、羚羊这类动物中，分娩并发症的发生率，有些甚至可以对标部分缺乏医疗条件的人类群体。换句话说，这种风险并没有因为物种不同而消失。
研究人员进一步发现，不同动物遇到的问题形式也不一样。像灵长类动物、有蹄类动物，以及大象这种会产下相对成熟幼崽的物种，更容易出现“胎儿太大、产道太窄”的问题。而在一些啮齿类动物中，饮食和营养状况还会进一步影响胎儿大小，让风险变得更不可预测。
斑马幼崽出生时体型相对较大，几分钟内就能站立，一小时内就能跟随马群。这种发育良好的幼崽可能会增加分娩并发症的风险，野生斑马就曾出现过这种情况。
那为什么进化没有把这种“高风险过程”彻底消除？
研究给出的答案是一个典型的进化权衡：幼崽越大，出生后的存活能力往往越强，但分娩也越困难；幼崽越小，出生容易，但存活率可能下降。自然选择并不是在追求“安全”，而是在不同风险之间做平衡。
对于像狗、猪这种多胎动物来说，这种平衡还会更复杂。胎儿数量太少或太多，都可能增加分娩失败的概率。
从这个角度看，人类分娩并不是一个孤立的“异常案例”，而只是哺乳动物共同规则中的一种表现形式。
大象也会发生分娩并发症，例如幼崽卡在产道内。大象的孕期长达22个月，是所有哺乳动物中最长的。
只不过在人类身上，由于大脑进化和骨盆结构之间的张力，这种矛盾被放大了，让我们更容易感受到“分娩很困难”这一点。
这项研究的意义也正在于此：它把人类从“例外”拉回到“整体”。分娩风险并不是只属于人类的问题，而可能是哺乳动物进化过程中普遍存在的一种现实。
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